最简单和最早的是俄国科学家茨维特发明的，这个装置是用来分离，提纯有机物的，茨维特叫它为色谱法。可惜他的色谱实验当时并未引起人们注意。当直到二十五年后，德国化学家库恩在分离、提纯、确定胡萝卜素异构体和维生素的结构中，应用了色谱法，并获得1938年诺贝尔化学奖。自此后，色谱法成为化学家分离、提纯有机物不可缺少的方法。

第一台气相色谱仪于1955年问世，由Perkin-Elmer公司推出，型号为154型。